O Prêmio Nobel de Química de 2023 foi concedido a pesquisas relacionadas à descoberta e aplicação de pontos quânticos, que têm desempenhado um papel significativo na nanotecnologia. Essa descoberta já é usada em televisores e monitores com tecnologia QLED, bem como em luminárias de LED. Além disso, os pontos quânticos têm potencial para aplicações na medicina, como na orientação de remoções de tecidos tumorais.
Os vencedores do prêmio são Moungi Bawendi, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), Louis Brus, da Universidade Columbia, e Alexei Ekimov, do Nanocrystals Technology Inc., todos dos Estados Unidos. Eles receberão igualmente 11 milhões de coroas suecas (pouco menos de US$ 1 milhão), uma medalha e um diploma.
Os pontos quânticos são cristais formados por poucos milhares de átomos e têm propriedades físicas determinadas pelo seu tamanho. A diferença de cor entre os pontos quânticos ocorre devido a efeitos quânticos relacionados ao tamanho das partículas.
A pesquisa inicial de Alexei Ekimov, na década de 1980, foi fundamental para a criação desses efeitos em vidro colorido, usando cloreto de cobre. Louis Brus contribuiu para a compreensão das propriedades ópticas dessas partículas, que estão relacionadas à absorção de luz e podem afetar a condutividade elétrica e a capacidade de catalisar reações químicas.
A contribuição de Moungi Bawendi veio na forma da síntese controlada de nanocristais de tamanhos específicos em uma solução aquecida, permitindo a produção de nanocristais quase perfeitos em termos de forma.
Os pontos quânticos já estão presentes em telas QLED de televisores e monitores e têm aplicações potenciais na medicina, incluindo o mapeamento de órgãos e a localização de tumores no corpo. Além disso, eles podem ser usados em eletrônicos flexíveis, células solares, sensores e comunicação quântica criptografada.
A divulgação do Nobel de Química de 2023 foi marcada por um vazamento dos nomes dos vencedores por e-mail antes do anúncio oficial, o que causou controvérsia. No entanto, o comitê do Nobel enfatizou que a divulgação não afetou a premiação dos laureados.
Pesquisadores brasileiros também estão envolvidos na pesquisa com pontos quânticos, com aplicações que incluem células solares e marcação molecular em organismos vivos. No entanto, eles enfrentam desafios em termos de competitividade e escala de pesquisa no Brasil.
A escolha dos vencedores do Prêmio Nobel de Química segue um processo rigoroso que envolve indicações, análises, consultas a especialistas e votação pela Academia Real Sueca de Ciências.
O histórico recente do Nobel de Química inclui prêmios para pesquisas que abordam a construção de moléculas, edição genética (Crispr-Cas9), desenvolvimento de baterias de íons de lítio e criomicroscopia eletrônica para visualização de processos bioquímicos.